美文小說元氏脫口而出：“她敢！”
沈懷謙繼續拱火：“您別不信，那女子嘴皮子功夫可厲害了，我都不是對手，您堂堂沈府大夫人，總不能和她對著吵吧？教養修行不要了？要我說還是算了吧，咱別因小失大，引狼入室。”
元氏聽出來了，“怎麼？你怕了？”
沈懷謙脖子一梗，“我？我有什麼好怕的？”
老夫人懶得聽他胡扯，直接問起沈懷珏。
“她可有對你說些什麼？”
沈懷珏歪著腦袋想了想，一字不差地將姚珍珠的那番話複述了一遍。
老夫人喃喃：“我本無相，亦有萬相……口氣倒不小。”
這是在告訴沈家，切莫將她看輕。
她竟將高攀的姻緣，比作你情我願的生意……
實則也是如此，但你不能說出口呀！
你說出來就變味了呀！
老夫人心中不禁生出幾分不悅。
高門大戶低娶商賈女，本就是一種恩賜。
是沈家給了姚家一個提升地位的機會。
作為姚家女，應當感恩戴德，謙卑有禮，而不應如此自信甚至有些傲慢。
“這姚家也太不知好歹了，” 元氏低聲嘟囔，“不過是有點銀子，就敢如此放肆。我們沈家可是幾代的書香門第，豈是他們能相提並論的？”
沈懷謙義正詞嚴地附和：“就是！這門親事是我們沈家看得起他們，她竟還敢如此說話，真是不知天高地厚！要我說，不如直接退婚吧！”
沈懷謙實在難以想象，成婚後的日子該有多痛苦。
這樁買賣本就不公平。
門第之差倒是其次，老實說，他壓根兒不在乎這些。
他是心虛。
因為他給不起姚家想要的價值。
更是打心眼底，厭惡反感這種拿女子一生幸福作籌碼，去交換家族未來的行為。
女子也是人，不是什麼物件兒。
憑姚珍珠的能力，明明可以過的很好，幹嘛非要把自己困於後院，和一個根本不愛自己的人浪費一生呢？
沈懷謙有時也很恍惚。
到底是這世道有病，還是他有病。
然而，元氏和老夫人雙雙沉默。
姚家是應當明白自己的身份，不應有過多的奢望和妄言。這門親事，對他們來說，是一種施捨，怎麼可能是平等的交易？
但若說退婚……不是更胡扯麼？
沒了搖錢樹，沈家的債怎麼辦？
老夫人清咳了聲：“換個角度來看，這姚家長女倒是個有氣度的，聽說模樣也挺俊俏，日後進了門，加以調教，改掉那些不正之氣，興許還有救。”
沈懷謙：“……”
沈懷珏一聽，笑眯眯地點頭：“祖母說的是，姚姐姐確實貌美，而且性格極好。珏兒覺得，她說的很對呀，人本無相，亦有萬相，你對我好，我就對你好，你對我客氣，我也禮尚往來……難不成，你惡言相向，我還要卑躬屈膝？這不是欺負人嗎？我們沈家從不仗勢欺人，對吧，祖母？”
說著，她還意味深長地白了自家哥哥一眼。
老夫人若有所思，“沒點骨頭，確實不配為沈家人。”
沈懷謙：“……”
這個家，他是一天也不想待了。
晚膳時，聽說姚家送了菊花酒來，個個興奮的像過年。
再沒人提一句姚珍珠的狂妄囂張。
……
南岸到北岸，從橋上繞道的話，差不多要一個時辰。
姚珍珠下了驢車，就見自家妹妹一手叉腰，在和個頭和她差不多高的陌生男孩兒說話。
“你放心，這條街我說了算，只要你乖乖聽我話，就沒人敢欺負你！”
“你別不信呀！我看著瘦，但力氣可大了，論單挑，沒人能打得過我。”
這倒是實話。
別說這條街，左右幾條街，同齡的孩子都怕她。
可這是什麼值得炫耀的事嗎？
好像確實有點值得。
姚珍珠又想想沈家那軟糯糯的妹妹，心情有些複雜。
但是吧，一人一個活法兒。
俗人昭昭，我獨昏昏，能活自己就很好。
姚珍珠心思如風，拂過無痕，輕聲喚了聲玉珠。
姚玉珠回頭一看，“長姐回來了！”
說著，扔下小男孩就跑了。
姚珍珠這才看清，那男孩兒極瘦，眉眼低垂著，五官很清秀，感覺不像是南州人。
“長姐，沈家可有人欺負你？”
姚玉珠問著，姚珍珠收回視線，摸摸她的頭。
“沒有。”
終還是好奇地問了句：“他是誰？”
姚玉珠道：“不知道，剛搬來的，就住在我們家隔壁。”
隔壁也是個三進小院，上一家因生意慘敗而打算賣出。
喊價五百兩，比市價貴些。
加之，生意人覺得，那家人生意失敗，估計是風水不好，所以賣了一年也沒賣出。
“問他名字也不說，可能是個啞巴。”姚玉珠說。
估計是外地來的。
姚珍珠便沒多問，姐妹倆一起進了屋。
姚百萬今日親自下廚，聽見女兒的聲音，繫著圍裙就出來了。
“怎麼樣？”
在裡屋看書的姚春生也迎了出來，有些緊張地看著自家長姐。
初宜心裡憋屈的很，正要開口說說那沈懷謙是如何的傲慢無禮，姚珍珠搶先一步道：“沈家人都很和氣，尤其是沈姑娘，和玉珠年歲一樣大，率直可愛的很。”
姚玉珠癟癟嘴，吃味兒道：“比我還可愛嗎？”
姚珍珠笑道：“比起打架這方面，自是沒有我們玉珠厲害的。”
姚玉珠驕傲地仰起下巴，“那是自然。”
姚百萬氣笑，“打架是什麼光宗耀祖的事情嗎？行了，進屋吃飯吧。”
左右他家女兒都不是任人拿捏的軟柿子。
他該相信她們的。
……
九月九日重陽節。
群芳閣門口被擠得水洩不通。
但多是湊熱鬧的，只因一百兩的最低消費，讓人望而卻步。
同一日，南州太守上任。
南州城上上下下所有官員，一起設宴為新太守接風。
其實都是老熟人了。
一番溜鬚拍馬後，霍漢林幽幽道：“今日南州城似乎格外熱鬧，可是有什麼好事發生？”
群芳閣花重金宣傳，毫不誇張地說，南州城的狗都不可能不知道群英薈萃一事。
新上任的太守大人，又怎會不知呢？
要說這場賽事，時間選的真是微妙。
過去大半年裡，因上位者變動，好比一家之主的南州太守又被擄走下獄。
搞得整個南州城人心惶惶，壓抑無比。
生怕一不小心，就會惹上無妄之災。
卻在太守人選傳到南州時，彷彿一鍋燒了很久的水，突然就沸騰了。