美文小說佟媽媽又想了想那豐厚的謝禮，真心實意道：“以大姑娘的條件，有的是選擇，你放心，我定能為她說一門比沈家好上千倍的親事。”
幹嘛非得沈家？
非得攀高枝兒呢？
就算要攀，也不必攀那懸崖絕壁上的歪脖子樹吧。
這話，佟媽媽沒說的直白，只說：“嫁個匠人，有門手藝，門第相差不遠，以姚家的財力和姚姑娘的實力，定能當家作主。日子和和美美的，不必看誰的臉色，多好。”
有些事，姚百萬不好說，只附和稱是。
等回到家，姚珍珠一問，姚百萬先義憤填膺地把沈家，把沈懷謙那坨狗屎罵了足有一柱香的時間。
見女兒面色無虞，方才試探的道：“要不算了吧，咱們再想別的辦法。”
姚珍珠悠然一笑：“父親怎的還當真了？我們本就是奔著目的去的，沈家若是那眼窩淺顯的貪財庸俗之輩，女兒又何必大費周章。”
隨隨便便就能低頭彎腰的世家，撐起來也經不住風吹雨打。
姚百萬腦殼疼。
意思是，還不放棄？
也是，他家珍珠呀，只要認準一件事，就沒有做不成的。
可一想到那坨狗屎，姚百萬就意難平。
他取下帽子，薅了把稀疏的頭髮，試圖再勸。
“可人家連禮都沒收……”
姚珍珠替他斟了杯熱茶，篤定的語氣道：“父親少安毋躁，所謂好事多磨，給沈家一些時間，他們會想明白的。”
……
聽說群芳閣押著世子爺上門追債，好幾家也都抱著賬簿跟了來。
出人意料的是，沈家並沒有亂棍打出，而是客客氣氣地都請到了中堂。
一個個受寵若驚，又惶恐不安。
開玩笑，這可曾是平陽侯府。
南州不比京都，侯爵伯爵，一抓一大把。
百年來，南州城裡就出這麼一家。
他們這些低賤之人，平時路過沈家都要繞道走。
若不是‘世子爺’太過親民，他們哪有機會能和沈家人如此近距離的接觸，還被請進家門，還準備了茶水。
不過話說，沈家的茶水著實一般。
一群人心裡腹誹歸腹誹，規矩還是要守的。
個個低著頭，不敢東張西望，更不敢交頭接耳。
等了約有半個時辰，等來了沈家大夫人。
曾經的侯府夫人，是他們這輩子都不敢直視的存在。
即便是在這種情況下，那種階層之間的壓迫感，仍然像一股巨大的力量，死死壓著他們的頭顱。
使得他們仍不敢抬頭，自覺低下頭，微微佝僂著背脊。
餘光掃見婦人的繡鞋穩穩經過後，眾人紛紛起身跪地行禮。
“小的見過夫人。”
元氏眉頭微微皺著，聲音不怒自威。
“這才九月，各位就這麼迫不及待，真當我沈家沒人了？”
這要擱以前，只管亂棍打出。
即便是鬧到官府去，官府要治也是治他們的罪。
眾人悶不作聲。
群芳閣先帶的頭，要論，也得先從他們論。
賬房先生早有準備，上前一步，恭敬地道：“回夫人，賦稅增加，我們這些小商小販的實在是苦不堪言。如今小店經營都難，還望夫人諒解。”
眾人心說，群芳閣都算小店的話，那他們算什麼？
元氏冷道：“沈家早就說過，取消掛賬，六月之後的掛賬，沈家一律不認。”
“哎喲喂！”
賬房先生又跪下去，大喊道：“夫人可萬萬不能這麼為難我們，令公子好歹是沈家嫡長，又是人人皆知的秀才公，我等哪敢得罪呀！”
眾人忙七嘴八舌地附和。
“是呀，和他一起的，還有顧公子，方公子，我們誰也得罪不起呀！”
“再說，沈家的面子我們敢不給嗎？”
“放眼南州，誰家都可能賴賬，唯有百年沈家，絕對不會！”
眾人又是叫苦又是戴高帽，吵得元氏頭疼。
說不認，那確實是不可能的。
沈家寧願丟命都丟不起這個臉。
元氏極力維持著當家主母的威儀，“就算如此，你們這樣鬧上門來，成何體統！”
有人大著膽子小聲嘀咕：“還不是怕輪不到咱們……沈家祖宅一賣，我們上哪兒找人去？”
元氏啞然。
怪不得。
想來，是都知道沈家要賣宅子的事了。
也是，好事不出門，壞事傳千里。
南州城就這麼大，一家知道，等於家家知道。
元氏瞬間就洩了氣，“就算要賣宅子，也得給我們時間不是？”
眾人你看我一眼，我看你一眼。
帶頭的賬房先生見好就收，主動道：“只要夫人一句話，我們就再寬限些日子。”
元氏已經無路可走，只能道：“這樣，你們回頭相互通傳一下，凡有沈家掛賬的，都把賬單送來。現下快九月，十二月之前，沈府定為大家結清，如何？”
也就還是半年之期。
倒也合理。
賬房先生遲疑著，“這……主要是小的們回去不好交差呀！”
元氏頓時火大，一拍桌子：“那你們現在就把沈家搬空吧，看上什麼拿什麼！我看誰有這個膽！”
眾人嚇得趕緊磕頭，“夫人息怒，小的不敢。”
賬房先生也跟著磕頭，心裡倒是不帶怕的。
拔了牙的老虎而已，有什麼好怕的。
不過，他的任務也算是完成了。
賬房先生一副被震懾住了的樣子，鬆口道：“那便聽夫人的，小的這就回去稟報主家。”
送走眾人，元氏緩了好幾個呼吸，這才往老夫人住的蘭馨苑走。
院子裡，沈懷謙跪的筆直，一見元氏，無辜又焦急地道：“祖母怎麼了？好好的怎麼就暈倒了呢？”
“還有，我都這麼大了，母親還要罰跪，這多難看呀！”
他剛要起，元氏冷眼掃去。
沈懷謙忙又將支起來的膝蓋縮了回去。
元氏一言未發，想先進屋去看老太太。
剛走上臺階，身後傳來沈懷謙嘟嘟嚷嚷的聲音。
“分明是他們破壞了規矩，我有什麼錯！”
“我不就是喝點兒素茶品點兒小酒嗎？這也不許，那也不許，那我能幹什麼？”
元氏止步，回頭看了眼自己的好大兒。
陽光普照，院子裡跪著的人，明明風光霽月，前途無量，卻好似並沒有長大，永遠地停留在了十歲那年。
不止是他。
整個沈家，都停滯在了那一年。
陽光照不進。
陰霾之下，再堅韌的風骨，也難免會染上幾分頹敗與蒼涼。
元氏心中滿是愧疚與自責。
她多麼希望，自己能夠像一縷陽光，驅散兒子心中的陰霾，讓他重新振作起來，找回曾經的自信與勇氣。
可她真的好累，心有餘而力不足。
老夫人昏暈沉沉的睡了兩日。
這期間，各種賬單源源不斷的送進沈家。
元氏最後一統計，倒抽一口涼氣。