美文小说一八六四之力挽狂澜免费阅读第二十一章 喋血孤城（上）
赵文元抹一把汗，继续挥剑吼道：“弟兄们，不要怕，英军火炮射程有限，奈何不了我们的，咱们只要再坚持半天，援军就到了”，说罢，转头向身后喊道：“注意，等敌军再前进一百米就点火”。炮兵们齐声应道“嗻”。
此时的赵文元真是心急如焚，全没了往日的谈笑自若。他后悔没有听从张继的安排，导致局势恶化到了现在的田地。
张继给他的那张图上详细注明了工事的构筑和炮位的布置，张继要求他在挂甲台的中心位置构筑一座几百平方米的土石平台，将带来的二十门克虏伯大炮全部安放在平台上。对于英军原有的工事，只加固，不改变。再将原有的红衣大炮和缴获的威廉大炮设置在工事的边缘区域。弓箭手和步兵则躲藏在工事内，随时待命。
赵文元对张继不服气，因此违抗他的命令，打算靠自己的方案取得胜利，压一压这个年轻人的嚣张气焰。所以，他改变了英军原有的工事结构，将工事的外围推进到了挂甲台的边缘地区。但是，他又确实了解张继的军事才能，也知道他的背后是曾国藩和奕，不敢过于不给他面子，还是保留了一些张继的方案，构筑了土石平台，安放了克虏伯大炮。他不知道，就是这一点点保留最终挽回了败局。
张继之所以要求构筑土石平台并将克虏伯大炮安置其上，就是为了发挥克虏伯大炮的射程优势，用克虏伯大炮来压制英军的炮火，再用红衣大炮和威廉大炮攻击英军的步兵。由于克虏伯大炮的射程大于英军威廉大炮，只要操作得当，基本可以保证挂甲台阵地不会受到英军的炮击。这样一来，那些用来攻击英军步兵的红衣大炮和威廉大炮也就是安全的了。
但是，由于赵文元的错误安排，使得英军的威廉大炮可以在较远的距离攻击护国军的工事，相应地，护国军的红衣大炮和威廉大炮。也遭受了严重的威胁。
虽然克虏伯大炮有着射程优势，但毕竟是金陵制造局仿制的，长时间开炮会出现炮膛过热无法使用的情况，而且炮弹也有限。因此，赵文元只能眼睁睁地看着自己的炮兵阵地被敌人击毁而无法回击。
渐渐地，清军的红衣大炮和威廉大炮都哑然无声了，赵文元只能下令全线收缩，所有士兵向土石平台下集结。这样一来，之前辛辛苦苦构筑的工事成了摆设，再难以阻挡英军前进的步伐。
现在只剩下那二十门克虏伯大炮可以依赖，赵文元只能精打细算，等把英军放到近处再开炮。但英军并不傻，他们都成散兵线分布，即便炮弹击中他们，所能造成的伤害也极小，而英军的重机枪火力惊人，压制得护国军弓箭手们抬不起头来。
赵文元对士兵们说援军会在半天之内赶到，只是为了鼓舞士气，谁知慢慢地连他自己也相信这番谎言了。这时，他警醒了过来，只觉得心如死灰，万念俱消，于是缓缓抬起手中的剑，向脖子上抹去。这一切都发生得太突然了，身旁的士兵完全没有意识到要去阻止他。他们惊恐地看着自己的主帅，时间好像凝固了一般。
“轰”，一声巨响，赵文元被震倒在地，紧接着，一声声巨响响起在他的身边，连大地都为之颤抖。“炮声，是炮声，弟兄们，援军来了，援军来了”，赵文元喜极而泣，长跪不起。
温斯顿·康瓦里斯勋爵也被这犹如来自地底深处的巨响震得站立不住。他回头望去，只见西北面的大路上尘土弥漫，好像大地被煮沸了一样，隐约可以看到一支队伍正向这边疾冲过来。他仔细一看，这支队伍举着的旗帜上绣着一只像是豺狼的怪兽。温斯顿·康瓦里斯勋爵阅读过情报，知道这是湘军中以善打硬仗闻名的“睚眦营”，现在是护国军的主力之一。没想到他们这么快就收到了自己攻打挂甲台的情报，看来清军的情报收集能力和消息传递能力还是不容小觑的。只是，温斯顿·康瓦里斯勋爵不明白，为什么清军没有北上去防守张家界。那里可是北京的北大门啊，一旦张家界被攻下来，北京就无险可守了。难道说，那十万俄国骑兵已经被击败了？不应该啊，那弗拉基米尔·巴甫洛夫可是一员猛将啊，再说他前天刚刚和自己通过密信，败也不会败得这么快啊。
温斯顿·康瓦里斯勋爵还在发愣，“睚眦营”的士兵已经冲到了挂甲台下，犹如猛虎扑食一般杀进了英军队伍。“睚眦营”所到之处，英军队伍就好像桃花汛来临时的黄河大堤，瞬间就被吞没。短短几分钟时间，“睚眦营”就在英军的阵线上撕开一个口子，全部涌进了挂甲台阵地。
温斯顿·康瓦里斯勋爵这时才如梦初醒，急忙命令全线收拢。三颗红色信号弹飞上天空，正自惊魂不定的英军放弃搏杀纷纷向后撤去，在己方的炮兵阵地后集结起来。
张继长出一口气，悬着的心终于落了下来。他担心挂甲台失陷，故请命率领“睚眦营”、“囚牛营”先行赶来。为了能够提供炮火支持，他命令“囚牛营”在附近唯一的一处高地、数里外的一个叫做老爷庙的小山包上构建炮兵阵地，将携带的二十门红衣大炮安置在那里并加以守卫。此时，挂甲台和老爷庙两块阵地呈犄角之势，可以相互依靠，特别是两个阵地的大炮形成了交叉火力，英军想在短时间内攻下挂甲台恐非易事，只要自己能再坚持一天两夜，等曾国藩的大队人马赶到，就算大功告成了。
但是，话说回来，护国军的火力、单兵作战能力都不及英军，刚才的胜利更多的是依靠突袭和冷兵器作战。一方面，温斯顿·康瓦里斯勋爵认定护国军会北上协防张家口，对自己的到来完全没有防备，当时的英军正在全力攻打挂甲台，不防突然腹背受敌，以致于首尾难顾；另一方面，英军已经进入热兵器时代，并不擅长刀剑搏杀。
张继得出一个结论，总的来说，目前英军与自己已经处于相持状态，短时间内，双方谁也难以彻底消灭对方，但是随着时间的推移，双方的实力对比还是会出现消长。英军有十一万人，补给充足，而自己两个阵地满打满算也只有三万人，缺乏弹药和粮食，挂甲台又是一处绝地，没有水源。自己想要坚持一天两夜也并非一件易事。
但是，张继一时也想不出什么好的计谋来。
其实，温斯顿·康瓦里斯勋爵作出的判断在很大程度上与张继的一致。他几乎可以肯定清军的援军在几天之内就会赶到，自己必须做到速战速决。否则清军的援军一到，自己就会被分割包围起来。到那时候，挂甲台阵地的清军再来个“中间开花”，自己可就彻底无力回天了。而更要命的地方在于，自己的这次出征被赋予了太多的意义，一旦失败，大英帝国在整个远东地区的利益都会受到威胁，而整个世界局势也将发生不利于大英帝国的变化。这些是他所不能够承受的，也是大英帝国所不能接受的。望着天边的如血残阳，温斯顿·康瓦里斯勋爵突然感到有些虚弱，于是扶着身边的一棵树坐了下来，他觉得自己背负的东西太多了，很想把肩头的担子卸一卸。
望着天边的如血残阳，张继也感到一丝迷茫。他一向对自己的判断力很自信，自认算无遗策。他曾经和曾国藩说过虽然自己有机会避免这场战争，但是为了以后“新政”能够得到顺利的推行，他还是选择去触发这场战争。但是，看着尸积如山、血流成河的挂甲台，张继真的不知道自己做的究竟是对的，还是错的。他想，自己企图用黑暗的方式来实现光明，这本身就违背了“程序正义”的要求，其结果只能是造就新的黑暗。
但是，在死亡的威胁之下，两人的这些想法最终也只会随风而散。现在，他们之间的争端已经是不可调和的了，只能用战争的方式来解决。